Para peneliti mengungkap fakta-fakta tentang gunung es terbesar di dunia yang mencair dan lepas untuk pertama kalinya setelah lebih dari tiga dekade terakhir. Gunung es Antartika yang disebut A23a ini memiliki luas hampir 4.000 km persegi, sekitar tiga kali ukuran Kota New York.
Gunung es ini terlepas dari Lapisan Es Filchner-Ronne di Antartika Barat pada tahun 1986. Setelah itu, gunung es ini sebagian besar terdampar setelah pangkalannya terjebak di dasar Laut Weddell. Namun saat ini, citra satelit baru-baru ini mengungkapkan bahwa gunung es ini, yang beratnya hampir satu triliun metrik ton, kini bergerak dengan cepat melewati ujung utara Semenanjung Antartika, dibantu oleh angin dan arus kencang.
Menurut ahli glasiologi Survei Antartika Inggris Oliver Marsh, sangat jarang melihat gunung es sebesar ini bergerak. Ketika gunung es ini bertambah kuat, kemungkinan besar akan diluncurkan ke Arus Lingkar Kutub Antartika dan menuju Samudera Selatan melalui jalur yang dikenal sebagai “lorong gunung es”. Ini akan mengganggu kehidupan laut di sekitarnya.
A23a juga merupakan salah satu gunung es tertua di dunia dan ada kemungkinan akan kembali dikandangkan di pulau Georgia Selatan. Hal ini dapat menimbulkan masalah bagi satwa liar Antartika yang bergantung pada pulau ini untuk berkembang biak dan mencari makanan.
Pada tahun 2020, gunung es raksasa lainnya, A68, menimbulkan kekhawatiran bahwa akan bertabrakan dengan Georgia Selatan, menghancurkan kehidupan laut di dasar laut dan memutus akses makanan. Namun, bencana seperti itu akhirnya dapat dicegah ketika gunung es pecah menjadi bongkahan-bongkahan yang lebih kecil, yang kemungkinan juga akan terjadi pada A23a.
Meskipun demikian, gunung es sebesar ini berpotensi bertahan cukup lama di Samudra Selatan dan dapat bergerak ke utara menuju Afrika Selatan sehingga dapat mengganggu pelayaran.
