Zhu De adalah seorang pemimpin militer Tiongkok yang berasal dari Sichuan. Dia adalah salah satu dari 15 bersaudara yang lahir dalam keluarga petani. Ayahnya, menurut cerita Zhu, terpaksa menenggelamkan lima saudara kandung Zhu karena tidak mampu memelihara mereka.
Untuk keluar dari kemiskinan, Zhu diadopsi oleh seorang paman yang mendorongnya untuk masuk ke Akademi Militer di Kunming. Di sana, Zhu meraih banyak kesuksesan dan sering dipilih untuk memimpin para taruna setiap kali ada kunjungan pejabat tinggi.
Setelah lulus, Zhu mengalami masa-masa sulit. Dia menggunakan bakat militernya untuk menjadi seorang Panglima Perang yang kejam dan juga kecanduan opium. Ketergantungan ini membuatnya terpuruk selama beberapa tahun hingga tahun 1922.
Setelah berhasil keluar dari jeratan narkotika, Zhu pergi ke Eropa di mana ia mempelajari taktik-taktik yang digunakan oleh Jerman selama Perang Dunia I. Dari Jerman, Zhu pergi ke Uni Soviet di mana ia belajar doktrin militer Soviet dan Marxisme.
Selama periode ini, Zhu bergabung dengan Partai Komunis Tiongkok (PKT). Setelah kembali ke Tiongkok, dia bertemu dengan Mao Zedong, yang pada saat itu sedang berperang melawan kaum nasionalis Tiongkok untuk memenangkan kekuasaan. Keduanya bekerja dengan baik, dengan Mao sebagai ahli strategi dan intelektual, sementara Zhu, yang digambarkan sebagai “dinamo yang energik,” menggunakan keahlian militernya untuk mendukung perjuangan mereka. Bersama-sama, mereka menjalankan taktik gerilya yang akhirnya membawa kemenangan bagi PKT setelah Perang Dunia II.
Setelah kemenangan PKT, Zhu menduduki jabatan tinggi di dalam partai dan menjadi komandan Tentara Pembebasan Rakyat (TPR) Tiongkok. Dalam peran terakhir ini, ia memimpin operasi besar-besaran TPR Tiongkok di semenanjung Korea selama Perang Korea. Setelah konflik tersebut, ia menjadi salah satu dari sepuluh marsekal di TPR, di mana ia dianggap sebagai pendiri TPR.
Meskipun persahabatannya dengan Mao, ia akhirnya diasingkan oleh Mao selama Revolusi Kebudayaan pada tahun 1969 dan dihapus dari sejarah Tiongkok. Namun, kondisi ini tidak berlangsung lama. Pada tahun 1973, Revolusi Kebudayaan mereda, dan Mao mengembalikan Zhu ke Beijing dan mengangkatnya menjadi kepala negara pada tahun 1975.
Zhu menjadi kepala negara selama satu tahun, sampai kematiannya pada tahun 1976.
Kisah Zhu sangat memukau, terutama kontribusinya dalam pengembangan teori perang gerilya. Meskipun Mao lebih sering mendapat pujian untuk ini, sebenarnya Zhu-lah yang memiliki pengetahuan dan pengalaman militer yang diperlukan untuk menjalankan perang gerilya. Latar belakang ini digunakan Zhu untuk memimpin perang non-konvensional PKC, strategi yang diilhami dan diikuti oleh puluhan gerakan gerilya dari paruh kedua abad ke-20 hingga saat ini.
